Me encanta tener un microondas. Yo uso el mío para preparar puré de patatas, roux para gumboincluso cuajada de limón. Es un aparato versátil y creo que todo el mundo debería tener uno. Sin embargo, no me encanta su función de descongelación. Yo prefiero descongelar la comida con otros métodos, pero puedes descongelar cosas en el microondas, sólo tienes que implicarte un poco más y controlar tú mismo los niveles de potencia y los tiempos.
¿Cómo funciona la función de descongelación de un microondas?
Antes de explicar por qué la función de descongelación del microondas es una mierda, hablemos de cómo funciona. Todos los hornos microondas están equipados con magnetrones, que no son una especie de transformador, sino un dispositivo que emite (micro)ondas electromagnéticas. Estas ondas oscilan rápidamente, alrededor de mil millones de veces por segundo, lo que hace que las moléculas de agua en los alimentos giren a un ritmo similar para alinearse con el campo magnético. Esta rápida rotación aumenta su temperatura y calienta la comida.
De acuerdo a Cook’s ilustradoa menos que tenga un horno científico sofisticado y costoso, la intensidad de esta radiación no se puede disminuir (ni aumentar):
Aquí está el truco: en la mayoría de los hornos microondas, debido a que el magnetrón está diseñado para emitir una única longitud de onda, la intensidad de la radiación no se puede alterar. Sin embargo, se puede encender y apagar, y eso es exactamente lo que hacen los niveles de potencia. Cuando bajas el nivel de potencia en un horno microondas, disminuyes la cantidad de tiempo que el magnetrón permanece encendido.
Cook’s Illustrated continúa explicando que las microondas «penetran sólo entre ¼ y 1 pulgada exterior de los alimentos», lo que «puede sobrecalentar rápidamente estas regiones». Apagar y encender la radiación le da al calor la oportunidad de dispersarse hacia el centro de la comida, calentando gradualmente el bloque de guiso congelado sin cocinar la capa exterior (con suerte). Pero incluso con estas fluctuaciones, la descongelación por microondas tiene algunos problemas.
Los microondas no son buenos para derretir hielo
El hielo es agua en estado sólido, pero su estructura cristalina única dificulta su fusión con la radiación de microondas. De acuerdo a los científicos desnudosesta estructura evita que las moléculas de agua giren como lo hacen en su estado líquido:
En el hielo, todas las moléculas de agua están unidas en una estructura cristalina mediante enlaces de hidrógeno. Estos enlaces detendrán la rotación de las moléculas de agua, lo que significa que no pueden absorber mucha energía de las microondas. Esto, a su vez, significa que el hielo no se calienta.
Parte del hielo eventualmente se derretirá (después de todo, no está en un congelador) y esas moléculas exteriores de agua líquida comenzarán a girar, lo que puede provocar que el exterior se cocine y el interior esté crudo, parcial o totalmente congelado, especialmente si intentas descongelar algo. en potencia “plena”. Esto es, en el mejor de los casos, asqueroso y, en el peor, peligroso, dependiendo de lo que intentes descongelar.
Esta es la razón por la que esas interrupciones en la radiación están programadas en la función de descongelación: permiten que el calor generado por las moléculas de agua líquida en rotación descongele a sus vecinas congeladas.
Esto funciona bastante bien para algunos alimentos, como sopas, guisos, salsa gravy, etc., pero no es una buena combinación para la carne congelada. Puedes salirte con la tuya con cortes más pequeños y delgados, pero yo nunca intentaría descongelar un chuletón de dos pulgadas en el microondas. Incluso con esas pausas en el poder, terminarás con un exterior que recibe mucha más radiación que el interior. Si se tiene en cuenta la forma irregular de una pechuga de pollo, se obtiene una receta para partes y exteriores gomosos y parcialmente cocidos.
La mejor forma de descongelar carne no es en el microondas
La mejor y más segura forma de descongelar carne congelada es dejarla en el refrigerador durante la noche. Dejarlo a temperatura ambiente puede resultar tentador, pero no es seguro, ya que la comida tendrá que permanecer en la «zona de peligro» adora las bacterias. Si necesita acelerar las cosas, puede sumergir la carne (envuelta) en agua fría y reemplazar el agua cada media hora hasta que la carne se descongele (esto puede tomar de media hora a una hora por libra).
Si está trabajando con cortes finos, puede usar un baño de agua caliente Es posible descongelar filetes, chuletas y filetes en cuestión de minutos, tiempo que no es suficiente para que crezcan bacterias dañinas. (Solo asegúrese de cocinar la carne inmediatamente para sacarla de la zona de peligro). También puede acelerar las cosas con un circulador de inmersión. (También puede cocinar carne congelada en un circulador de inmersión; aproximadamente media hora más debería ser suficiente, dependiendo del corte).
Si simplemente debe usar el microondas, deje que sus dedos salten el botón «descongelar» e ingrese los niveles de potencia y los tiempos usted mismo. Para carne deshuesada (como pechugas de pollo o filetes), comience con 30% de potencia durante dos minutos, luego divídala y voltee los trozos. Disminuya la potencia al 20% y cocínelo en el microondas en ráfagas de 1 minuto, rompiéndolo y volteando los trozos entre ráfagas hasta que se descongele. Haga lo mismo con la carne molida, comenzando con un 50 % de potencia durante dos minutos y luego disminuyendo un 30 % durante ráfagas de 1 minuto. Retire los trozos de carne a medida que se descongelan, dejando atrás las partes congeladas. No recomiendo descongelar carne con hueso ni filetes o chuletas grandes y carnosos en el microondas. Respeta tu carne y descongélala al baño maría o en el frigorífico.
