La disputa que pone en peligro el proyecto de ley subraya el inmenso desafío político que enfrentan los formuladores de políticas de Washington para aliviar las restricciones federales al cannabis, incluso en los límites, a pesar de que 38 estados legalizan alguna forma de marihuana. La legislación ha recibido un poderoso impulso de lobby por parte de los prestamistas. Pero el último obstáculo plantea dudas sobre el futuro de otras medidas graduales para resolver la desconexión entre el estado federal y la legalidad de la droga. También ha despertado la preocupación de los demócratas que quieren una despenalización más integral del cannabis.
“El movimiento de reforma de la política de marihuana se ha convertido en una guerra por poderes para otros intereses”, dijo Justin Strekal, defensor del cannabis desde hace mucho tiempo y fundador del PAC Better Organizing to Win Legalization. «Es realmente frustrante estar en medio de esto».
Los legisladores y asesores republicanos están luchando por resolver la disputa. Senador Independiente de Arizona. Cine navideño — que tiene vínculos con los conservadores en la Cámara y el Senado — se encuentra entre los líderes de la mayoría del Senado Chuck Schumer ha recurrido para ayudar a reducir las tensiones.
«La reescritura del Senado… desecha un trabajo bipartidista cuidadosamente elaborado y se atiborra de extralimitaciones para potencialmente aplastar industrias que no están en línea con la agenda del presidente», dijo el representante. Blaine Luetkemeyer (R-Mo.) dijo. «Tal como está escrito actualmente, está muerto al llegar a la Cámara».
Esta semana es un momento crucial en la política sobre el cannabis porque es la primera vez que el Senado aborda el proyecto de ley sobre bancos de marihuana, que ha ido tomando forma durante los últimos años en la Cámara.
Los partidarios del proyecto de ley han argumentado durante mucho tiempo que la propuesta es una medida crítica de seguridad pública. Los bancos se han mostrado reticentes a prestar servicios a tiendas de cannabis y negocios relacionados porque la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, lo que obliga a los dispensarios a realizar transacciones en efectivo, lo que los pone en riesgo de robo.
El proyecto de ley tuvo un gran avance en 2019 cuando sus partidarios de la Cámara de Representantes incitaron a los republicanos escépticos al cannabis a firmarlo incluyendo una medida que protegería las cuentas bancarias de las armerías y otras empresas que, según los conservadores, estaban amenazadas.
La adición al proyecto de ley aprovechó la persistente angustia del Partido Republicano por la iniciativa antifraude “Operación Choke Point” de la era Obama que, según los conservadores, amenazaba los servicios bancarios para los vendedores de armas y los prestamistas de día de pago.
La medida permitió a la Cámara aprobar el proyecto de ley en una votación de 321 a 103, con casi la mitad de la conferencia republicana apoyándolo.
“Creo que podremos trabajar con el Senado en esto y lograr que esto se apruebe y llegue a la Casa Blanca”, dijo el entonces representante. Ed Perlmutter (demócrata por Colorado), principal defensor del proyecto de ley, dijo a los periodistas después de la votación en 2019.
Pero el Senado no lo aceptó y la legislación languideció hasta este año, cuando Schumer decidió utilizar la mayoría ampliada de los demócratas para actuar sobre la política del cannabis. Se volvió hacia Sen. Steve Daines (R-Mont.), que lidera los esfuerzos del Partido Republicano para recuperar el Senado, para apuntalar el apoyo republicano.
El esfuerzo tuvo un obstáculo inesperado en mayo cuando el Senador. Jack Reed (DR.I.), un alto miembro del Comité Bancario, advirtió que las restricciones al cierre de cuentas tendrían el peligroso efecto de impedir que las agencias reguladoras bancarias controlen actividades que podrían poner a los bancos en riesgo.
Los demócratas y republicanos acordaron suavizar las restricciones dando a los reguladores bancarios como la FDIC y la Reserva Federal más flexibilidad para intervenir cuando detecten actividades riesgosas en las cuentas.
Pero el compromiso sacudió a la coalición bipartidista en torno al proyecto de ley. Esto llevó a Gun Owners of America, un grupo de defensa sin fines de lucro, a criticar la legislación como una amenaza para las tiendas de armas. Los republicanos del Senado y la Cámara de Representantes comenzaron a hablar, dejando a los partidarios del Partido Republicano como Daines y el senador. Cynthia Lummis (R-Wyo.) luchando por apuntalar el apoyo de la derecha.
Sinema, miembro de Banca del Senado que trabajó estrechamente con los republicanos cuando era miembro del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, intervino para suavizar las cosas.
En una entrevista, Sinema dijo que ha estado hablando con Luetkemeyer y el presidente de Servicios Financieros. Patricio McHenry (RN.C.) sobre “cómo es el camino a seguir y cómo lograr que este proyecto de ley cruce la línea de meta y llegue al escritorio del presidente”.
«Hay que asegurarse de que una empresa que fabrica paneles solares o cannabis no sea discriminada porque a alguien no le guste esa industria», dijo Sinema. «Es políticamente neutral».
Cualquier intento de resolver la situación mediante enmiendas tendrá que enhebrar la balanza entre apaciguar a los republicanos de la Cámara de Representantes y a los demócratas del Senado que han estado en desacuerdo sobre la propuesta de protección de cuentas.
La aceptación precocida de los republicanos en la Cámara de Representantes es clave debido a los grandes obstáculos que plantean esos conservadores incluso si el Senado puede aprobar el proyecto de ley sobre banca de cannabis de forma bipartidista.
“Esta es probablemente la última parada del tren”, dijo a POLITICO un asistente republicano del Senado al que se le concedió el anonimato para hablar sobre las negociaciones. «Si no se aprueba esta vez, probablemente será muy difícil aprobarlo alguna vez».
Para complicar las cuentas durante la votación del miércoles estará la esperada ausencia del principal republicano de Banca del Senado, el senador. Tim Scott de Carolina del Sur, así como los senadores demócratas. Bob Menéndez de Nueva Jersey y tina smith de Minnesota. Aún podrían pedirle al comité que registre sus votos mediante un poder.
Pero otra amenaza se cierne sobre el proyecto de ley: las maniobras entre los demócratas para incluir una legislación que elimine los antecedentes penales relacionados con el cannabis, un atractivo para la izquierda que Schumer acordó incorporar cuando el proyecto de ley bancario llegue al pleno.
